第九十一章 问津 (第1/2页)
咸丰二年正月初一，何府大院里的鞭炮从卯时响到辰时，红纸屑铺满了整条柳花巷。何安穿着沈小荷新缝的宝蓝色棉袍，蹲在院门口拿线香点鞭炮，点着一个扔一个，炸得巷口王婆家的狗汪汪叫。彭幼楚端着一碟刚出笼的红糖年糕从厨房出来，差点被他扔的鞭炮炸翻，气得追着他满院子跑。何成局站在正堂门口看着这一幕，嘴角微微翘起。何安过了年就九岁了，还是跟小时候一样皮——不，比小时候更皮了。小时候只是炸灶膛，现在学会用鞭炮吓人了。
“何安！”赵麦穗端着一大盆洗衣水从天井走过，差点被两人撞翻，“大清早的拆房子啊？要闹去巷子里闹！”
何安和彭幼楚同时缩了缩脖子，乖乖站住。赵麦穗哼了一声端着盆走了，走了几步又回头补了一句：“年糕趁热吃，凉了粘牙。”
彭幼楚嘿嘿一笑，拉着何安蹲在回廊下分吃年糕。何成局看着他们，忽然想起当年在柳花巷小四合院里，赵麦穗也是这么骂他的——那时候她骂的是“当家的你把洗衣盆踢翻了”，现在骂的是“何安你把洗衣盆差点撞翻了”。一晃十一年，骂人的话没变，挨骂的人换了。他走到彭幼楚面前，问她昨晚守岁睡了没有。彭幼楚抬起头，嘴角还沾着年糕渣，有些不好意思地说没睡，跟巧儿姐、穗儿姐打了半宿的叶子牌，天快亮才眯了一会儿，天刚亮又爬起来蒸年糕。何成局拿帕子替她擦掉嘴角的糕渣，让她忙完去歇会儿。彭幼楚摇了摇头说不累——过年嘛，高兴。她站起来拍了拍衣摆上的糕屑，又往厨房去了，走了几步回头朝何安眨了眨眼，做了个鬼脸。何安嘿嘿傻笑，何成局在两人身后摇了摇头。
正月初八开市，正街上的铺子陆续卸了门板，何记文房的掌柜老陈在门口贴了张红纸，上书“新春开市，笔墨纸砚一律九折”。何成局路过时看见老陈正趴在柜台上打算盘，进去翻了一遍新到的湖笔和徽墨，挑了一支狼毫小楷，说给秦舒——她旧的那支笔尖秃了。
回到何府，林函抱着何平在后花园晒太阳。何平过完年就快满一岁了，如今能自己扶着桂花树的树干站起来，嘴里咿咿呀呀念叨着只有她自己听得懂的话。林函蹲在旁边张开双臂护着她，何平摇摇晃晃地站着忽然松开一只手，朝林函迈了一步，然后整个人扑进她怀里咯咯直笑。林函抱起她，眼角有泪光。
何成局站在回廊下看着这一幕。何平出生那年太平军攻城，黄麒英病危，杨云贵派刺客，一桩接一桩。如今何平扶着桂花树能站起来了，黄飞鸿当了宝芝林掌门，杨云贵不知被调去了哪个角落，飞来峡的降兵编入水师，新火器在虎门炮台上列装，联市的账面上趴着怡和洋行赔的五万两白银。除夕前秦舒云给他看去年总账，白纸黑字写得清清楚楚——咸丰元年，何府上下二十一口人，联市商户一百三十余家，广州城百姓数十万口，平安度过。他合上账本对秦舒云说了两个字——“无价。”
正月十二，方世宏从潮州回来。他穿着一件簇新的宝蓝绸袍，嘴上叼着烟斗，脸上那道在虎门海战中被木屑划的疤已经淡成了浅粉色。马六跟在他身后，肩上扛着一个沉甸甸的麻袋，往正堂地上一搁，打开袋口，里面是一捆捆新造的后装线膛枪。方世宏得意洋洋地说这是新一批样枪，枪管钢用的是梁铁海刚出炉的精铁，含硫量降到了新低，三百步距离穿透率百分之百。
何成局拿起一支掂了掂，枪管比第一批更轻更薄，但强度反而更高——精铁含硫量降低后韧性增强，枪管壁可以做得更薄，整枪重量轻了将近一斤。他让李元度把这批枪全部列装水师，旧枪换下来发给联市的民团。
方世宏又说广州的外国商馆来了一批新洋商，英国人、法国人、美国人都有，想在广州开洋行。何成局说不禁止通商，但按广州通商章程来——所有洋行必须在联市注册登记，遵守广州口岸通商规则，不得从事鸦片贸易，违者查封。方世宏说洋人那边恐怕不会老老实实遵守，何成局说不遵守就走人——联市的商路不给洋人开绿灯。
方世宏又问要不要去见见那些新来的洋商。何成局说不急，先让联市把他们查个底朝天——资金的来源、实际控制人、在其他通商口岸有没有走私记录。查清楚了再谈。方世宏说这手段比他走私二十年还狠，何成局说查账是跟秦舒学的——把每一笔都弄清楚再做决定，这是做生意的规矩，也是做官的规矩。
正月十五，元宵节。何府正堂摆了三桌。何成局坐在主位上，看着满堂的灯火和笑语忽然说每年正月十五都想起当年在柳花巷——那时候院子里只有四个人，桌子挤在灶房边上，吃的也没现在好。但赵麦穗每年元宵都要跟他吵一架，说他不给她买新衣裳。赵麦穗难得没有顶嘴，说那是因为他小气——她跟了他十一年，前五年每年过年都穿旧衣裳。现在每年过年都有新衣裳穿，沈小荷做的新衣裳柜子里都快放不下了。沈小荷在旁边轻轻说今年每人做了两套，一套过年穿，一套开春穿。
饭后柳如烟弹了一曲《梅花三弄》。唐玲没有跳舞，坐在她旁边轻轻和着拍子。刘惠珍泡了桂花茶，张颜点了当归香，林落雪从花圃里剪了几枝早开的梅花插在正堂花瓶里。余姚姚抱着何平，何平小手攥着祖母的衣领上的盘扣不放，嘴里咿咿呀呀念着谁也听不懂的话。何成局靠在椅背上看着这一幕，忽然想到十二年前他一个人蹲在柳花巷小四合院的水缸前冲拳，最大的愿望是突破武者九阶。如今他是宗师，是广州知府，是何府之主，手下整合了码头、商号、作坊和城防，连洋人跟他说话都要先掂量掂量。但他最珍惜的不是这些——是此刻。
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