第九十章 冬至 (第2/2页)

伍秉鉴说伍家在长沙的分号最近收到一批北边来的货物，货单上注明了“天京制造”四个字。这说明太平天国在南京已经建立了独立的手工业体系，能够生产瓷器、茶叶、丝绸。何成局说这不是好消息——太平天国如果能自产商品，就会通过走私渠道出口换汇，用换来的银子购买军火。而太平天国的走私渠道，十有八九是跟广东本地的走私商人合作的。方世宏立刻表态方家早就不碰鸦片和军火走私了，现在做的是正经海运生意。何成局说他信方家，但广东的走私商人不只有方家——潮州、惠州、韶关都有大批零散的小走私贩子。这些人没有组织，没有固定渠道，最容易被人利用。
　　
　　梁铁海说冶铁铺子可以先放一放，让他去查——梁家在广东各地的铁器经销商有上百家，每一家都跟当地的三教九流有联系，顺着经销商往下查，肯定能摸到走私网的脉络。何成局让他尽快去办，同时叮嘱李元度加强伶仃洋巡逻，陈玉成的巡逻船可以用上了——他熟悉太平军的运作方式，让他在珠江口多留意形迹可疑的小型货船。
　　
　　送走众人后伍秉鉴留了一步。老爷子拄着拐杖说老朽今天带了样东西来，从袖子里取出一个红木小匣子放在桌上。匣子打开，里面是一张泛黄的纸，纸面上是伍秉鉴亲笔写的遗嘱草稿。遗嘱里有一条——“广州十三行伍家全部商号股份，由联市代持。联市首领何成局为遗嘱执行人。”何成局合上匣子推回去，说老爷子身体硬朗，遗嘱的事不急。伍秉鉴说活得太久，该准备的都准备好了——何成局是他这辈子见过唯一一个打仗之前还记得买米的人。商号交给何成局，放心。何成局沉默了很久，站起来双手作揖，说老爷子托付他不敢辞，但有一条——遗嘱他代为保管，什么时候生效等老爷子百年之后再说。伍秉鉴说那是自然。
　　
　　腊月十五，何成局在演武场上试了一趟全套拳法。他的护体罡气已稳固，但还没有试过将罡气融入招式——之前都是打坐时外放护体，今天他要将罡气附着在拳劲上打出。这种罡气外放的攻击方式在宗师境武者中被称为“化罡为劲”，比单纯的内劲外放更高一个层次。他在演武场中央站定，双脚不丁不八，右手握拳拳心向上，阴阳二气在气海里飞速旋转，核桃大小的气核表面那层暗红色光晕猛然膨胀，从五尺之外收回到三尺之内，然后凝聚在他右拳表面。拳头被一层肉眼可见的暗红色光芒包裹，光芒如火焰般跳动却没有任何温度——它不是热的，是纯粹的罡气凝聚。
　　
　　他深吸一口气，右脚跺地，右拳向前平推。这一拳不是劈空掌，不是推窗望月，只是最基础的冲拳——但宗师境的冲拳和内劲境的冲拳完全不同。拳锋上的罡气在出拳瞬间猛然向前爆发，形成一道暗红色的锥形冲击波。冲击波撞上十步外竖着的那排新打的木人桩，第一个木人被击中的部位炸成碎屑，第二个木人拦腰折断，第三个木人整个倒飞出去，嵌进了演武场的石墙里。一拳三击——这是罡气冲拳独有的穿透力。何成局收了拳低头看着自己的右手，拳面上没有任何伤痕。罡气护体连他自己的手也护住了。
　　
　　何安和黄飞鸿站在演武场边上，两张脸上挂着同一种震惊。黄飞鸿最先反应过来，说何叔，这一拳教我。何成局说教可以，但他先要突破气血境——这一拳是宗师境的功夫，最少要炼体境巅峰才能入门。黄飞鸿握了握手中的墨黑长剑，用力点了点头。
　　
　　腊月十八夜，何成局在张颜房中。
　　
　　张颜的房间在何府后院南侧，紧挨着后花园。她的房间永远是香的——不是那种浓烈的香气，而是一种若有若无的清甜。桌上的香炉里永远点着一炉她自己调制的沉香，窗台上摆着十几只大小不一的瓷罐，里面装着她这些年收集的各种香料——沉香、檀香、龙脑、麝香、桂花、茉莉、玫瑰、蜂蜜，还有一些何成局叫不出名字的粉末和精油。她每天大部分时间都待在这间屋子里，调香、试香、记录配方。何成局进来时她正伏在桌前写新配方，毛笔在纸上沙沙地游走，听见脚步声抬头看了他一眼，站起来时不小心碰翻了桌上的一只小瓷瓶，瓷瓶滚到桌边眼看要掉下去，何成局伸手接住了。
　　
　　他说她这屋子比他的书房还乱。张颜接过瓷瓶小心翼翼地放回原处，有些不好意思地说这是她最新的配方——桂花、龙脑、沉香，再加一点点麝香，调了大半个月了还是不满意，龙脑放多了清苦味会盖住桂花。何成局在椅子上坐下，让她调来看看。她重新坐到桌前拿起竹夹和一排小瓷碟，每个碟子里装着不同比例的龙脑粉末，逐一加入桂花沉香基底中，用竹夹轻轻搅拌均匀，然后凑近闻一下，不满意就推开碟子重新来。换了七八碟之后终于有一碟让她停住了——她凑近闻了一下，眼睛亮了，将那一碟小心翼翼地捧起来递给何成局。何成局闻了闻，说这一碟龙脑分量刚好，清苦之后就是桂花的甜。
　　
　　张颜开心得脸上泛起了红晕。她转身去拿新的瓷瓶要把这一碟装瓶，忽然停住脚步站在香案前沉默了一会儿，轻声说这香叫“夜归”——当家的每次出远门，她就调一炉香点在他书房里等他回来。这炉香留香持久，他不在的时候香气也一直在。龙脑清苦，桂花甘甜，就像等人——苦的是等，甜的是归。何成局走过去从背后轻轻抱住她，她整个人僵了一下然后慢慢放松下来，靠在他怀里闭上了眼睛。窗台上的香炉里，一炉新调的夜归香正袅袅升起青烟。
　　
　　腊月二十，火器工坊传来喜讯——第一批仿制后装线膛枪的生产工艺已完全成熟，产量从每月五十支提升到了两百支。方世宏拍着桌子说三个月后五百支的目标不但能达到，还能超额。英方那边麦考利也遵守承诺，免费提供了后装枪的全套技术图纸，还派了两名广东籍技师到火器工坊做技术指导。梁铁海说这两个技师都是新会人，在英国人的澳门兵工厂干了十几年，手艺确实好。何成局让他给技师开双倍工钱——不是英国人给的双倍，是联市给的双倍。不能让人家觉得替中国人干活不如替英国人干活。
　　
　　与此同时，龚文带来了朝廷的邸报。邸报上说朝廷已与英法美三国在上海签订了新的通商章程，增开汉口、九江、南京、镇江四处为通商口岸，鸦片贸易以“洋药”名义合法化进口。何成局把邸报放下，靠在椅背上沉默了很久。上海那边增开四处通商口岸，鸦片合法化——这两条加起来，意味着英国人可以在长江沿线自由通商、自由贩***，而大清朝廷还要为此收税。
　　
　　他问龚文广州怎么应对。龚文说上海签的条约管不到广州——广州的通商章程是他何成局跟麦考利签的，里面明确规定英方商人不得在广州口岸从事鸦片贸易。现在朝廷在上海把鸦片合法化了，但朝廷没有废除广州通商章程，所以广州仍然禁烟。何成局说就按这个办——朝廷有朝廷的章程，广州有广州的章程。在广州的地界上，鸦片一天不禁，怡和洋行的违约金就一天不退。
　　
　　窗外伶仃洋方向隐约传来后装枪试射的回声，一声接一声。何成局站起身走到窗前，冬日的阳光落在他的脸上，很淡，但也很暖。他想起林落雪说过的话——花开了，春天就来了。桂花已经开过了，接下来就是梅花。梅花谢了，桃花就开了。日子就是这样，一茬接一茬，一代接一代。他转身走回公案前，提起笔继续批阅文书。窗外后装枪的声音还在响，节奏越来越密，像春天的雨落在珠江上，细密而坚定。