289章地裂（4）后金谋奸计，朝堂忠君泪 (第2/2页)

“马将军，想见陛下？行啊。”邱乘云翘着二郎腿，手里把玩着马千乘的白杆枪，“这辽东的军饷，是不是该‘意思意思’？只要银子到位，咱家在陛下面前，自然会说你‘力战突围，虽败犹荣’。”
　　
　　马千乘看着这个在后方搜刮民脂民膏的阉狗，看着那个只会舞文弄墨的御史，心中的怒火瞬间吞噬了理智。
　　
　　他当场拔刀，怒斥太监索贿，痛骂文官误国。
　　
　　“我马千乘今日就要进京面圣！我要把这辽东的败局，把这朝堂的龌龊，一五一十地告诉陛下！”
　　
　　临走前，他让秦良玉先领残兵返回川中：“良玉，你且先回去。待我面圣归来，定要重建白杆精兵，早日打回辽东，为死去的兄弟们报仇雪恨！”
　　
　　秦良玉含泪点头，目送丈夫踏上那条通往京师的官道。
　　
　　但她不知道，这条路，马千乘走不到尽头。
　　
　　马千乘被押解进京，名义上是“述职”，实际上是“问罪”。
　　
　　方从哲在京城得知马千乘要面圣，且手里握着辽东战场的真实细节，心中大恐。李如柏虽然死了，但如果马千乘活着见到万历，把杨镐指挥失误、甚至浙党克扣军饷的事情抖出来，那杨镐必死，浙党必倒！
　　
　　于是，一道密令，悄无声息地送到了押送队伍中。
　　
　　万历三十九年四月，马千乘死在了进京的路上。
　　
　　官方通报说是“忧愤成疾，染病身亡”。
　　
　　但真相，只有押送他的御史和太监知道——那是一个风雪交加的夜晚，马千乘高烧不退，想要一口热水，却被太监以“路途艰难，节省柴火”为由拒绝；想要一口药，却被御史以“罪臣之身，不配用药”为由阻拦。
　　
　　他在冰冷的囚车里，听着外面呼啸的北风，看着手里紧紧攥着的、还没来得及递给皇帝的血书，一点一点地停止了呼吸。
　　
　　他死前最后一眼，望的是京师的方向。
　　
　　马千乘死了。
　　
　　消息传到北京，东林党人瞬间警觉了。
　　
　　“四个逃回来的将军，李如柏自杀了，马千乘又‘忧愤而死’了！这明显是浙党在杀人灭口！”
　　
　　新一轮的弹劾又起，这一次，东林党指着方从哲的鼻子骂：“欺君罔上！残害忠良！马千乘若真有罪，何不死在辽东，偏偏死在进京路上？此乃灭口无疑！”
　　
　　浙党则反唇相讥：“马千乘畏罪自杀，死有余辜！尔等借题发挥，意图动摇国本！”
　　
　　两党在朝堂上吵得不可开交，唾沫横飞。
　　
　　没有人注意到，方从哲在退朝后，独自坐在值房里，沉默了很久。
　　
　　他想起马千乘在辽东的战绩，想起那个在播州之役中冲锋陷阵的年轻将领，想起那份还没来得及递到御前的血书。他知道，马千乘不是畏罪自杀。但他不能承认。承认了，浙党就完了。
　　
　　他提笔，写了一份奏折。
　　
　　不是为马千乘平反，是请求皇帝恩准秦良玉代夫袭职，出任石柱宣抚使。
　　
　　方从哲有自己的盘算：石柱土司地处川东，扼守长江上游，是大明西南的重要屏障。马千乘死了，若不安抚，一旦生变，西南震动。秦良玉能打仗，在石柱有威望，让她接任，是最稳妥的选择。
　　
　　这是政治。
　　
　　但他也在奏折里，悄悄加了一句：“马千乘虽有过失，然其妻秦良玉忠勇可嘉，恳请陛下恩准其代夫袭职，以安川中。”
　　
　　他没有告诉任何人，这句话，是他能给的、唯一的补偿。
　　
　　奏折送进乾清宫。
　　
　　万历看了。他没有问马千乘是怎么死的，没有追究方从哲为什么突然要安抚石柱。他只是提起朱笔，批了两个字：
　　
　　“准行。”
　　
　　皇帝知道。他知道马千乘冤枉，知道方从哲有愧，知道这道圣旨不是“嘉奖”，是“封口”。但他也默许了。因为大明西南不能乱，因为朝堂不能再吵了，因为……他自己也不想再面对那些“真相”。
　　
　　圣旨从紫禁城发出，一路向西，奔向四川。
　　
　　四川，石柱。
　　
　　圣旨到的时候，秦良玉正在灵堂里。
　　
　　马千乘没有尸体运回来。朝廷说“染病身亡”，尸体就地掩埋了。灵堂里只有一套他穿过的旧衣，和一杆断了枪头的白杆枪。
　　
　　她跪在灵前，已经跪了三天。
　　
　　亲兵来报：“夫人，朝廷来人了，圣旨到。”
　　
　　秦良玉没有动。
　　
　　亲兵又说了一遍。她缓缓起身，膝盖已经跪得麻木，踉跄了一下，被身边的侍女扶住。她推开侍女，整了整身上的麻衣，走了出去。
　　
　　宣旨的太监站在院中，身后跟着一群随从。他展开圣旨，高声念道：
　　
　　“……石柱宣抚使马千乘，殁于王事。其妻秦良玉，忠勇素著，深明大义，着即袭夫职，统摄石柱土司，整饬兵备，以固西南……”
　　
　　秦良玉跪在地上，听着。她听懂了：朝廷要她接着干，替死去的丈夫守好石柱，守好大明的西南大门。
　　
　　太监念完，笑着将圣旨递过来：“秦夫人，恭喜了。这可是陛下亲准的，方阁老亲自为您请的旨。”
　　
　　秦良玉抬起头，看着那明黄的绢帛。她没有伸手去接。
　　
　　“马千乘的抚恤呢？”她问。
　　
　　太监一愣，脸上的笑僵住了。
　　
　　“阵亡将士的抚恤呢？”她又问。
　　
　　太监干咳一声，压低声音：“夫人，这些事……朝廷自有法度，该有的都会有。您先接了旨……”
　　
　　秦良玉接过圣旨。没有跪，没有谢恩。她只是站在那里，看着那明黄的绢帛，看了很久。
　　
　　然后她转身，走回灵堂。
　　
　　身后，太监和随从面面相觑。有人小声说：“这女人，莫不是疯了？”
　　
　　秦良玉没有疯。她只是不想让那些人看到她的眼泪。
　　
　　她把圣旨放在马千乘的衣冠前，轻声说：“将军，朝廷让妾身替你守着石柱。妾身替你守。”
　　
　　她顿了顿，声音低得只有自己能听见：
　　
　　“但你的仇，妾身也会替你记着。”
　　
　　没有人关心已成寡妇的秦良玉是怎么想的。
　　
　　没有人关心抚恤银什么时候下发。
　　
　　没有人关心那些战死沙场的白杆兵家里的老小该如何度日。
　　
　　方从哲的愧疚，只有他自己知道。而那点愧疚，在朝堂的算计面前，轻得像一张纸。
　　
　　万历的默许，只有他自己知道。而那点默许，在帝王的权衡面前，薄得像一层霜。
　　
　　大明的忠魂以血肉报国，而国，又是如何对待他们的家人的呢？
　　
　　让其妻成寡妇，让其儿丧依靠，让其父母白发人送黑发人。
　　
　　辽东吹来的冷风，一遍遍地狠狠拍打着人心，拍打着大明仅存的良心。
　　
　　（本章完）