251章 叶阁部案牍轻忽 辽左烽烟隐帝心 (第2/2页)
“是陈伴伴。”万历眼皮微抬，“内阁票拟朕已看过，福建水患，叶向高既说截留税赋可赈济，便准了。朕并非吝啬之人。”
“圣上仁慈，泽被苍生。”陈矩恭声应道，话锋一转，“只是万岁爷，老奴此处有李进忠自福建发来密报，内情……比内阁奏章惨烈数倍。”
万历终于抬眼，眸中无半分对灾民的怜悯，反倒闪过一丝对隐情的好奇。
“哦？比内阁所言更甚？说来听听。”
陈矩简略转述密报中尸横遍野、豪强劫掠之事，末了着重提及林驰的奋武军：“幸得林总兵自出粮饷，联络洋人购粮，方才稳住局面。否则，福建恐早已生变。”
万历听罢沉默片刻，手指轻叩床沿，发出单调的笃笃声响。
“林驰……”他缓缓开口，“办事倒还利落。朕的内帑，月港商税，可有折损？”
这才是他真正关心的要害。
陈矩心中一凛，连忙回奏：“回万岁爷，李进忠与林驰在密报中均特意说明，灾情虽重，月港贸易未曾停歇。二人反倒加大丝绸、茶叶出口，以易洋米。解往京师的月例银子，分文未少，已按时送至。”
“哦？”万历脸色瞬间由阴转晴，浑浊眼眸中泛起光彩，长长舒了口气，整个人松弛地靠回软垫。
“那就好，那就好。”他喃喃自语，“国库空虚，朕的内帑断不能少。只要朕的钱袋安稳，外头天塌下来，也尚有可补。”
他顿了顿，挤出一抹看似欣慰的笑意，对陈矩道：“这林驰，倒是懂事，懂得为朕分忧，不曾因救灾耽误了月例。”
陈矩低首敛容：“老奴亦觉得，林总兵一心为公，既保全圣上内帑，又救福建数十万生灵。恭喜万岁爷，得此股肱之臣。”
“恭喜？呵呵……”
万历忽然笑了，笑声干涩冰冷。他挥挥手令陈矩退下，目光投向殿宇深处。
待陈矩背影消失在门外，万历的眼神骤然变冷。
那方才的满意与松弛，尽数化作深不见底的猜忌。
“为朕分忧？”他在心中默念，指尖将佛珠捏得咯吱作响，“还是在收买人心？”
他身为大明帝王，对权力有着病态的敏感。林驰救灾有功、按时交税，本无可挑剔。可他越想越觉不安——一个臣子，能在福建一手遮天，开仓放粮、联络外夷、安抚流民，连红夷都愿与之通商，闽中百姓不谢皇恩，反倒对奋武军感恩戴德。
这般声望，这般权势，早已超出一个总兵该有的分量。
他不怕林驰造反，料定他暂无此胆。可他怕有朝一日，这天下百姓不再需要他这个皇帝，只需要一个能救灾、能打仗、能搞钱的林驰。
“朕这把刀，磨得太快、太利了。”万历低声自语，一股针对南方的制衡心思，在心底悄然生根。
窗外北风呼啸，乾清宫铜铃在风中发出清冷声响。
千里之外的崇明卫，林驰正为刚换上新衣的女儿林惜茹整理衣襟，沉浸在天伦之乐中。他全然不知，万历皇帝的猜忌，已伴着风雪，悄然向南方袭来。
万历三十七年冬，大明疆土之上，又接连发生两件大事，一步步将王朝推向深渊。
其一，徐州爆发饥民起义。徐州吴家庄百姓不堪饥荒与苛政压迫，聚众起事，攻杀如皋知县张藩。小冰河期天灾愈演愈烈，连年灾荒致使百姓流离失所，生存无依，甚至有母亲将初生女婴溺毙水缸，惨绝人寰。
负责当地防务的漕运总督李三才，是平息乱局的关键。他上奏万历，直言起义并非预谋谋逆，实因“各处饥荒，流民日众”，百姓为求生存才铤而走险。
李三才警告朝廷，若贸然派大军征剿，只会将更多饥民逼上绝路，酿成“燎原之势”。他恳请朝廷“速议蠲赈”，减免赋税、发放赈粮，先解百姓温饱，动乱自会平息。
朝廷最终采纳此议，命徐州兵备道整饬兵马，于要道城镇巡逻震慑，只抓捕起义首恶，对被裹挟饥民一概遣散。这般“擒贼先擒王”的策略，不过是以最小代价勉强维持秩序。
可只有万历自己清楚，他根本不愿动用内帑全力赈灾，连军队调动都百般推诿，最终不过抓了几个首恶草草了事。此时的大明，已显露衰败之象，国家财政与军力日渐衰退，朝廷不敢轻易大举围剿，只能依赖李三才这般能臣修修补补，勉强维系统治。
其二，则彻底松开了套在努尔哈赤脖颈上的最后一道枷锁——辽东老将李成梁遭言官弹劾，被万历解除兵权，召回北京。
言官弹劾罪名确凿：
一、放弃宽甸六堡，自毁辽东屏障；
二、在辽东大肆搜刮，结怨地方；
三、杀良冒功，欺瞒朝廷。
这些罪责，可罢官，亦可令其戴罪立功。可万历偏偏选择罢免。他要借此机会，清理地方上尾大不掉的权臣势力。李家在辽东盘根错节数十年，如同参天大树，正好借此次弹劾扳倒主干，再徐徐剪除羽翼。
言官的弹劾从来不是决断根本，唯有帝王有心，那些奏折才会化为诛心利剑。
努尔哈赤得知李成梁去职后，白日里“悲痛不已”，整整一日闭门不出。可入夜之后，营帐中却爆发出放肆的大笑。
他终于摆脱了这位亦师亦友、压制他数十年的老上级，再无任何束缚。
辽左烽烟，已在帝心猜忌与朝堂轻忽中，悄然燃起。
本章完