60章夜催旧约，昼索垄断 (第2/2页)

林驰闻言，嘴角勾起一抹欣慰的笑意，转头看向她时，目光不自觉柔和了几分：“辛苦子舒了，这般快的进展，多亏了你居中调度。”
　　
　　苏婉茹脸颊微热，刚要应声，却见一名亲兵疾步从校场入口奔来，单膝跪地，高声禀报道：“报！千户大人，门外松江府张老爷到访，说有要事求见大人！”
　　
　　“张伯伯来了？”苏婉茹眼中瞬间亮起光，连日来的忙碌与思念在此刻尽数涌上心头，俏脸上立刻挂满了期盼与喜悦，那双清澈的眼眸里甚至泛起了点点泪光。她深知这是千户所的公务场合，见与不见全凭林驰做主，便强压着心头的激动，目光不自觉地望向林驰，带着一丝不易察觉的恳求。
　　
　　林驰早已将她的神色看在眼里，心中暗笑这丫头的直白，嘴上却故作正经道：“哦？张老爷竟亲自登门了。苏公子，麻烦你与本官一同前往迎接吧，也瞧瞧张老爷此次前来，所为何事。”
　　
　　“学生子舒，敢不从命。”苏婉茹心中暖意融融，林驰的体贴与通透，总能恰到好处地顾及到她的心思，让她忍不住弯了弯唇角。
　　
　　二人快步来到千户府大门外，只见张老爷身着一身锦缎便服，立于门前，身形依旧挺拔，只是眉宇间那抹昨夜的凝重尚未完全散去，被一层刻意掩饰的笑意覆盖。他一见林驰跨刀而来，立刻上前一步，双手抱拳躬身行礼，声音洪亮：“林千户，别来无恙啊！”
　　
　　目光流转间，他瞧见了林驰身侧的苏婉茹，小姑娘眼眶泛红，泪珠在眼眶里打转，似是快要控制不住。张老爷心中一软，却瞬间想起了昨夜王掌柜的警告与生死威胁，连忙收敛了情绪，对着苏婉茹使了个眼色，示意她莫要失态，随即也抱拳致意：“苏公子，近来可好？”
　　
　　苏婉茹强忍着落泪的冲动，学着男子的模样抱拳作揖，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“多谢张老爷挂念，一切安好。”
　　
　　“张老爷一路辛苦，快请进。来人，看座上茶！”林驰侧身引路，将二人让进议事堂。
　　
　　三人分主宾落座，亲兵奉上热茶，氤氲的茶香漫开，稍稍冲淡了堂内的肃穆。林驰看了一眼张老爷，又瞧了瞧身旁仍有些眼眶发红的苏婉茹，心中暗自思忖：想来是张老爷思女心切，特意来看看婉茹在这千户所过得好不好。不如自己找个由头先离开，让他们这对虽无血缘、却胜似父女的二人，好好说说贴己话。
　　
　　正当他要开口找借口起身时，张老爷却先一步打破了沉默。他放下茶盏，脸上堆起几分刻意的笑意，对着林驰抱拳恭维道：“林千户，如今当真是春风得意啊！小老儿当年与千户大人定下三年之约时，还以为只是大人一时兴起的玩笑之语，却不曾想，大人只用了不到一年的光景，便荣升崇明卫千户，手握重兵，站稳了脚跟，当真是英雄出少年，名不虚传！”
　　
　　“三年之约”四字一出，林驰心中的念头瞬间消散，眼神微微一凝——他此刻才恍然大悟，原来张老爷此次登门，并非为了探望婉茹，而是为了提前兑现当年的承诺！
　　
　　先前他只当张老爷是念及养女，特意前来探视，从未想过会是为了此事。毕竟张老爷一向沉稳知进退，断无可能不清楚他刚掌权、根基未稳的处境，为何偏偏要在这个时候急于索要垄断权？
　　
　　而一旁的苏婉茹却是一头雾水，秀眉微蹙，清澈的眼眸里满是茫然：什么三年之约？张伯伯与林千户之间，竟还有这样的约定？为何自己从未听闻过半分？她下意识地看向张老爷，又转头望向林驰，试图从二人脸上找到答案。
　　
　　林驰指尖轻轻敲击着桌案，脸上神色不变，语气却带着几分沉稳的推辞：“张老爷说笑了，本千户从未忘记过与您老的承诺。只是此时我刚掌控崇明卫，根基尚未稳固，实在不是兑现约定的时机。”
　　
　　他顿了顿，缓缓说道：“一来，松江府各大商行盘根错节，若是强行将布匹运输垄断权交由您老，恐会寒了众商行的心，引发抵触；二来，崇明卫周边水匪倭寇仍在觊觎，此时徒生变故，怕他们乘虚而入，扰了航运安稳；三来，我部水师战船尚在打造，兵士操练也未纯熟，无力为垄断后的航运提供周全护航；四来，航运垄断关乎民计民生，松江府不少百姓靠着布匹运输谋生，若是骤然变更，怕是会断了他们的生计——我林驰身为千户，职责便是保境安民，既要抵御外侮、守护疆土，更要安抚百姓、稳固民心。若百姓无差事可做，无银钱养活阖家老小，岂不是要激起民变？这绝非我所愿见。”
　　
　　这番话听似句句在理，实则皆是场面话。林驰心中自有盘算：他并非傻子，如今江南商行、仕商背后，多有东林党人撑腰，他一个小小的千户，根基未稳，怎敢轻易触碰这股庞然大物的利益？更何况，张老爷明明该知晓他的难处，却反常催要，这背后是否另有隐情？
　　
　　一个念头在他心中悄然升起，他下意识地将目光投向苏婉茹，眼神中带着一丝不解、一丝不易察觉的不满，更有几分难以言说的怀疑——莫非，这一切是婉茹在中间传递了什么讯息？或是张老爷借着婉茹的关系，笃定他不会拒绝？
　　
　　苏婉茹冰雪聪明，林驰这复杂的目光，她如何看不懂其中的意味？心中顿时一紧，委屈如潮水般涌上心头。她真的对此事一无所知，却平白无故被心上人怀疑，这份委屈让她鼻尖一酸，再也忍不住，泪珠顺着脸颊滚落下来。
　　
　　可她性子倔强，不愿在人前示弱，更不愿让张老爷为难，便猛地别过头去，用衣袖悄悄拭去眼泪，肩膀微微颤抖，却始终一言不发。
　　
　　张老爷坐在对面，心中虽疼惜养女，却被王掌柜的生死威胁压得喘不过气，只能硬起心肠装作未见。他脸上的笑意淡去几分，语气坚定地反驳道：“林千户，此言差矣。”
　　
　　本章完