第14章斩匪亮押留余地 密探潜行探虚实 (第2/2页)

“是啊！”几名布商纷纷附和，“只要能保货物安全，运费不是问题！我们这些小商户，只求能安稳做生意！”
　　
　　林驰心中了然——布商们明知劫掠与张老爷有关，却不敢明说，只能用“加价托运”的方式绑定自己。他拱手回礼，语气诚恳：“各位掌柜谬赞。我左百户所军户，职责便是保境安民、畅通商路。运费绝不敢多要，只取市价，日后各位掌柜的货物，我等定当竭尽所能护其周全，绝不辜负托付！”
　　
　　布商们闻言大喜，纷纷围上来留下商号与联系方式，言语间满是托付之意。林驰一一应答，安抚众人片刻，又让人将水匪尸体拖走处理，随后领着弟兄们登船，返回崇明。
　　
　　张府内，眼线已将码头情形详细禀报。
　　
　　张老爷端坐太师椅上，手指摩挲着茶盏，听完汇报后，嘴角勾起一抹了然的笑：“他只亮供词不宣读，要么是没拿到要害凭据，要么是不想把事做绝。”
　　
　　管家躬身道：“老爷英明。林驰若真掌握了您的实据，定会当众宣读，借舆论造势；他不读，反倒斩了水匪，分明是震慑为主，，留了余地。”
　　
　　“不错。”张老爷点点头，眼中闪过精明的光，“这林驰，是个有分寸的人。他要的不是鱼死网破，而是想在布运中分一杯羹。”他深知自己背后有松江府通判乃至更高官员分润，没必要为一个军户兴师动众，但摸清林驰的底细与诉求至关重要——商人的核心是赚钱，能谈判解决，便不必刀兵相向。
　　
　　“你即刻去千户所，见周千户。”张老爷吩咐道，“就说林驰当众斩匪立威，却未宣读供词，想必是有意留转圜余地。烦请周千户派人探探他的口风，看看他到底知道多少，后续想要什么。若只是为了承运布匹，也不是不能谈。”
　　
　　管家应声退下，张老爷端起茶盏，浅啜一口——林驰有战力，能保商路；自己有背景，能控资源，若能达成默契，未必不能双赢。但若林驰贪得无厌，再动用人脉打压不迟。
　　
　　与此同时，千户所内，周千户正接到张老爷管家的传话。
　　
　　他坐在书房内，脸色阴晴不定。林驰零伤亡斩匪的战力已让他忌惮，而水匪手中的制式军械，正是他通过军需官孙胖子私下倒卖的——他最怕的，是林驰通过水匪查到军械来源，牵扯出自己。
　　
　　“大人，张老爷那边的意思是探林驰的诉求，可属下觉得，更该查他是否知道军械的事。”师爷在一旁提醒道。
　　
　　周千户点点头，眼中闪过一丝阴鸷：“不错。林驰不宣读供词，是留余地给张老爷，还是留余地给我？他到底知不知道军械是我卖的？这才是关键。”
　　
　　他沉吟片刻，心中有了主意：“派孙胖子去。他上次卖过鸟铳给林驰，两人有旧，说话方便。让他带些粮饷、药材，以‘核对军功、安抚军户’的名义去崇明左百户所，旁敲侧击问问供词内容，尤其是水匪有没有提军械的来源，林驰到底知道多少。”
　　
　　“大人高明。”师爷躬身道，“孙胖子圆滑，既能完成差事，又不至于得罪林驰。”
　　
　　周千户摆摆手，目光望向窗外崇明岛的方向，心中盘算着——若林驰只想要承运权，便卖个人情，让他与张老爷分润；若他敢染指军械的事，便立刻联合张老爷的背景，将其扼杀在摇篮里。
　　
　　而此时，林驰的船队已驶近崇明岛。江风猎猎，林驰立在船头，望着远处的屯子，心中清明——布商的支持已到手，张老爷的试探即将到来，周千户的忌惮更是他可利用的筹码。
　　
　　那份供词，那张空白的指印纸，还有弟兄们手中的刀枪，都是他博弈的资本。
　　
　　接下来，就看孙胖子带来的，是橄榄枝，还是鸿门宴。
　　
　　林驰嘴角勾起一抹淡笑，腰间的刀，已悄然出鞘半寸。