第六十九章 绕道平原 (第1/2页)

刘备闻听关羽之言眉头微蹙，轻声长叹：“平原地狭民贫，周遭郡县又屡遭乱兵劫掠，我们缺兵少粮，难处颇多。论起治地筹粮、整军安民，咱们当真远不及元俭。你我皆是亲眼所见，廖家军甲仗鲜明、士卒精整，足见这些年他将涿郡治理得井井有条，声名传遍远近，府库充盈、境内安定，绝非虚言。”
　　
　　关羽抚着长髯，眼中满是赞叹，感慨一声：“元俭确是当世难得的人才。你我与他同年赴任一方，如今我等困守穷县，步步维艰，他却能逆势而起，将昔日贫瘠荒僻的涿郡打理得欣欣向荣，甚至连带周遭郡县也沾其余泽，百姓安居、商旅往来，这般本事与眼界，着实令人钦佩。”
　　
　　话音未落，堂外脚步急促，一名斥候快步入内禀报，称县衙门外来了一支甲械精良的队伍，为首之人遣士卒递上书信。刘备接过信札，见落款乃是涿郡廖元俭，当即拆开细看。信中言辞谦和，言明自己从荥阳折返涿郡，顺路途经平原，若玄德公得空，便登门一叙；若是公务繁忙，便当路过，大军即刻过境，绝不逗留打扰。
　　
　　刘备将书信转手递给身旁关羽：“云长，你且看看，元俭此番突然到访，你如何看待？”
　　
　　关羽展信阅罢，见字里行间礼数周全、坦荡磊落，并无半分咄咄逼人之意，缓缓说道：“以元俭为人行事，断然无半分恶意。你我相交多年，共讨黄巾、同战虎牢，情谊非浅。如今归途顺路登门，不过是故人相见、叙旧一番。人家以礼而来，我等自当以礼相迎，切莫失了待客之道。”
　　
　　刘备闻言微微颔首，心中已有定计，当即带着关羽、张飞二人一同出城相迎。
　　
　　此时廖化早已下令麾下兵马驻于城外大道旁，为避嫌疑，他未曾让一兵一卒靠近城门。望见城门口三道身影，廖化翻身下马，大步上前，对着三人拱手行礼，神态从容坦荡：“玄德公、云长兄、翼德兄，别来无恙。我自荥阳折返涿郡，路途恰巧经过平原地界，念及故人在此驻守，便特地绕道登门，贸然打扰，还望三位莫要见怪。”
　　
　　刘备连忙拱手还礼，面上露出几分意外与欣喜：“没想到元俭归途之中还特意前来相见，倒是让备受宠若惊。一路风尘辛苦，快快请进，麾下将士也一同入城休整，饱食歇息一番再走不迟。”关羽、张飞亦相继抱拳，笑着问好。
　　
　　廖化摆了摆手，语气诚恳有度：“大军就不必入城了。近两千人马进驻县城，难免惊扰百姓，也徒增玄德公负担。我独自一人随三位进城小坐片刻，聊上几句便动身，不做久留。”
　　
　　刘备心知平原府库空虚、城小兵寡，对方两千精锐入城，自己既无力周全招待，心中也难免生疑，本就只是客套挽留，见廖化说得通透，便不再执意相请。
　　
　　廖化心中透亮，早与麾下统领王当约定妥当：自己仅带随身十八名亲骑入城，余下兵马尽数在城外原地待命，人不卸甲、马不离鞍，严守戒备，以防突发变故。
　　
　　一行人并肩走入县衙，分宾主落座。寒暄数句后，刘备率先开口，说起此前关东诸侯会盟讨董的种种经过，言语间满是惋惜与愤懑，痛斥各路诸侯各怀私心、畏敌避战，致使联军徒有声势，最终土崩瓦解。继而又谈及曹操孤军西进、追击董卓，却在荥阳陷入西凉军埋伏的险事：“十八路诸侯当中，唯有孟德公心怀汉室，敢逆势孤军追讨逆贼，这份忠勇，天下少有。可惜孤军深入，在荥阳惨遭伏击，险些殒命沙场。近来坊间皆有传言，称危急关头，是元俭你率领一支奇兵突然杀出，冲破重围，救下孟德性命。方才听闻你说从荥阳而来，看来此事果然属实。”
　　
　　廖化闻言淡淡一笑，顺着对方话锋答道：“孟德公一腔孤勇，心向汉室，这份气节着实可贵。当日出手相助，不过是麾下将士奋力死战，也算天意不绝忠良，不敢独居其功。”
　　
　　刘备目光落在廖化身上，带着几分探究，直言问道：“元俭，备心中有两处疑惑，今日正好当面请教。你麾下一千多将士个个精锐，既能于重重伏兵之中救出孟德，足见战力不凡。彼时为何不索性与孟德合兵一处，继续追击董卓？再者，西凉军设伏隐秘，事前无人知晓，你又是如何预判到孟德会遭此大难，提前暗中布防等候？”
　　
　　廖化端起茶盏浅抿一口，神色从容，缓缓作答，条理分明：“玄德公且听我细说。先说其一，我为何不与孟德合兵追敌。董卓大势已去，决意迁都西走，这是定局。我麾下仅有一千五百人马，纵使人人死战，也扭转不了大局，徒然添损将士性命，这般无用之功，我不愿去做。”
　　
　　“至于其二，”他话锋一转，语气平和谦逊，“我并非探得密报，只是依着沿途地势、西凉军用兵习性暗自推测罢了，并无十足把握。故而先前也曾出言提醒孟德，奈何他求战心切，未能放在心上。我放心不下，便领军暗中尾随护卫，恰好撞上伏兵四起，这才顺势出手解围，仅此而已，实在不值一提。”一番话说得坦荡低调，全无半分居功炫耀之意。
　　
　　关羽手抚胸前长髯，丹凤眼内满是敬重，开口赞道：“元俭太过谦抑了。此举当得起英雄二字。关东联军数十万之众，人人观望不前，唯独你敢以千余孤军杀入险地，不求名、不逐利，只为营救一位忠义之士。这份胆识与心肠，关某由衷佩服。”
　　
　　张飞声如洪钟，环眼圆睁，语气格外爽朗：“当今天下英雄无数，可论起这份担当，放眼四海，也唯有廖兄弟一人！千余兵马硬闯重围，从必死之局里救人，换作旁人，避之尚且不及，谁敢行此险事？廖兄弟重情重义，俺老张打心底里服气！”
　　
　　刘备长叹一声，面露唏嘘，语气中带着几分无奈：“比起元俭，备实在惭愧。昔日在洛阳与你分别之时，我麾下尚有你一手操练出来的两千兵马，可历经数载辗转，非但未能扩军，反倒日渐损耗。此番赴会讨董，留兵驻守本境，能带去会盟的人马竟不足千人。若非实力微薄，当初我也愿随孟德一同西进，追讨董贼。”
　　
　　

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